El comandante de las fuerzas militares estadounidenses en Irak y Afganistán, almirante William Fallon, anunció su renuncia, debido a lo que describió como diferencias percibidas con el presidente George W. Bush.

El alto oficial fue el tema de un reciente artículo en la revista estadounidense Esquire, que sostenía que Fallon se oponía al uso de cualquier acción militar contra Irán por cuenta de su programa nuclear.

Fallon citó la "embarazosa situación y percepción pública de diferencias entre mis puntos de vista y la política gubernamental", como la razón de su retiro.

El almirante, de 63 años de edad, había sido nombrado hace un año como jefe del Comando Central de las fuerzas militares estadounidenses, responsable por las operaciones en Oriente Medio.

El secretario estadounidense de Defensa, Robert Gates, sostuvo sin embargo que la decisión de Fallon fue tomada exclusivamente por el alto oficial, y añadió que fue la decisión correcta.

"He aceptado con pesar y reticencia la petición de retiro del almirante Fallon", le dijo a los reporteros en el Pentágono.

El presidente Bush dijo que el almirante merecía "crédito considerable por el progreso obtenido... en Irak y Afganistán".

El artículo en Esquire sugiere que el almirante Fallon se oponía a un primer mandatario supuestamente contemplando hostilidades con Irán.

Pero el corresponsal de la BBC en Washington, Adam Brookes, dice que la renuncia de Fallon sugiere fuertemente la existencia de diferencias en la cúpula entre los militares y la Casa Blanca.

El corresponsal indica que comentarios de Fallon como los ofrecidos el año pasado a la cadena periodística árabe al-Jazeera, indicando que "espero que no habrá guerra", provocaron la furia del gobierno Bush.

La política oficial de Estados Unidos hacia Irán es el uso de presión diplomática y económica para resolver diferencias, al tiempo que se reserva la posibilidad de emplear opciones militares.

Estados Unidos y otras naciones occidentales sospechan que Irán está utilizando su programa nuclear para desarrollar bombas atómicas, una acusación que Teherán niega.

En un comunicado expedido a través del Comando Central de las fuerzas armadas estadounidenses, Fallon dijo "No creo que hayan existido alguna vez diferencias acerca de los objetivos de nuestra política en el Comando Central".

"La simple percepción que ellas existen, me dificulta servir adecuadamente a mi país ahí", agregó el almirante.

El Comando Central tiene responsabilidad por una región que se extiende desde el Cuerno de África al Asia central, y tiene bajo su mando la conducción de las guerras en Irak y Afganistán.