¿Hubo otras finales de la NBA definidas en seis juegos que hayan parecido menos competitivas que esta?

anillo En realidad, es sólo una pregunta retorica.

Estamos totalmente de acuerdo con el venerable miembro del Boston Globe, Bob Ryan, quien lo supo desde un comienzo, los Celtics iban a ganar cuatro, los Lakers dos e iba a ser la primera barrida en las finales de la NBA.

Ahora, haremos seis preguntas clave para las que deberemos encontrar respuesta, tras la victoria de los Celtics en esta serie de seis juegos en la que finalmente se quedaron con su campeonato número 17.

R: Los Celtics tienen unas de las mejores posibilidades desde que lo consiguieron los Lakers en 2000, 2001 and 2002.

2. Además, no te olvides que el sólo hecho de estar en el Este hace que los Celtics sean los favoritos indiscutidos para llegar a las finales de la temporada 2009.

El principal obstáculo de San Antonio las últimas tres veces que intentó llegar a las finales -- en 2004, 2006 y esta temporada -- fue salir victorioso del Oeste, algo que equivaldría a ganar un mini campeonato. Y obviamente, ganar en el Este para los Celtics no será así de complicado.

Ya lo sé, tampoco es que a Boston se le haya hecho tan fácil llegar a las finales. Pero lo cierto es que me sorprendería mucho si los Celtics tienen las mismas dificultades en los próximos playoffs. Lo más probable es que comiencen la postemporada 2009 con un avance más intimidante para sus oponentes, como se comenzaron a mostrar después de las dos victorias de visitantes ante Detroit, durante las finales de conferencia. Se suponía que los Celts iban a arrasar con Atlanta en cuatro juegos, pero no pudieron manejar muy bien la presión cuando no ocurrió de esa manera y necesitaron un par de rondas en los primeros playoffs que jugaban juntos para comenzar a verse como el equipo que arrancó 29-3 y terminó 66-16.

¿Y ahora? Los Celts tienen que seguir alimentando ese estilo intimidante después de haber superado a los Lakers. Pierce, Garnett y Allen se perfilan como un trió aún más peligroso ahora que se han quedado con el añillo.

Siempre y cuando Pierce no sufra las consecuencias en la rodilla tras habérsela lesionado durante el juego uno, creo que Boston debe estar contento cuando repasa lo que hizo en el Este... con la excepción de algún mega cambio como los dos de Ainge hace un año.

Nadie sabe qué esperar de Detroit. El presidente del equipo, Joe Dumars, prometió cambios después de media década de un plantel estable. Cleveland, Orlando, Washington, Toronto, Philadelphia y Atlanta, equipo que hizo que los Celtics deban jugar los siete juegos de la ronda uno, deberán elevar el nivel de sus respectivos planteles si es que quieren contrarrestar la amenaza de Boston en el Este. Y demás está decir que Chicago quedó demasiado lejos esta temporada como para poder afirmar que la simple llegada de Derrick Rose mágicamente hará que los Bulls vuelvan a ser un equipo de elite.

P: Espera un minuto, Stein. ¿Un tercer campeón del Este en los últimos cinco años no significaría que debes dejar de criticar constantemente a esta conferencia?

R: No lo creo.

Lo he comentado durante toda la temporada y sostengo lo dicho: El dominio de Boston en la temporada regular y su carrera hacia el campeonato no cambia el hecho de que dos tercios de los miembros de su conferencia sean equipos mediocres, o peores aún.

La cuestión es que sólo tres equipos del Este en esta temporada (Boston, Detroit y Orlando) terminaron con un récord de victorias total más alto que el que consiguió el equipo que terminó en noveno lugar del Oeste, Golden State. Los Warriors no llegaron a los playoffs a pesar de haber quedado 48-34, ya que cada uno de los primeros ocho equipos del Oeste ganaron al menos 50 juegos, superando el récord anterior con siete equipos de una conferencia que superaron las 50 victorias en la temporada 2000-01. Cuatro de los equipos del Este que llegaron a los playoffs, por el contrario, no ganaron más de 43 juegos, Atlanta terminó con un récord 37-45 para terminar con su sequía de playoffs más larga de la liga (ocho temporadas consecutivas).

Echa un vistazo a los datos y verás que la posición del Oeste como una conferencia mucho más fuerte desde el primer hasta el último equipo ha sido una realidad durante más de dos décadas. Así es, los Chicago Bulls de Michael Jordan ganaron seis campeonatos en ocho temporadas. Detroit y Miami fueron campeones en 2004 y 2006, respectivamente. Pero el Oeste ha contado con muchos más equipos de elite y ha sido mucho más competitivo durante años. Y seguirá siendo así a menos que los equipos del Este puedan mejorar su condición.

"Nos has destrozado", dijo Cassell, refiriéndose al Este en su conjunto. "Pero somos el equipo número uno en cuanto al juego defensivo, Detroit esta segundo y Cleveland, tercero. De modo que cuando dices que vamos a tener dificultades ante sus equipos, te quiero recordar que somos muy buenos en la defensiva. Por consecuencia anotar muchos puntos cuando nos enfrenten no será una tarea muy fácil".

El escolta de los Celtics, Eddie House, agregó: "Los medios siempre nos están golpeando, pero si en las últimas tres temporadas hubo dos campeones del Este, no puede ser una conferencia tan mala".

Repito: Mi planteo se refiere a la Conferencia es su conjunto, al hecho de que un equipo que haya terminado la temporada regular con sólo 45 victorias (Cleveland) quede en cuarto lugar de los playoffs y que otro que terminó con apenas 37 juegos ganados (Atlanta) gane una carrera para quedarse con el octavo lugar en la postemporada.

Es posible que los Celtics salgan beneficiados de una temporada regular un poco más complicada, ya que puedes decir que la falta de estado de este equipo cuando comenzaron los playoffs se debió al hecho de no haber jugado ningún partido importante durante semanas anteriores a comenzar con la serie ante Atlanta.

No voy a decir que uno, dos o tres equipos pueden compensar el nivel bajo de la conferencia en general.