El contrabando humano es una forma moderna de esclavitud y no puede tolerarse, dijeron ante la ONU y celebridades como Ricky Martin y Emma Thompson, quienes pidieron acción contra este "azote" global.

El cantante puertorriqueño y la actriz británica, junto a la Primera Dama egipcia, Suzones Mubarak, y Antonio María Costa, el alto comisionado de la lucha contra el crimen por Naciones Unidas, fueron algunos de los que se pronunciaron sobre el contrabando

Todos hicieron el llamado en el primer día de tres de una conferencia de la ONU para tratar el tema, y en el que habrá ponencias de expertos, legisladores, agencias de seguridad, empresarios, organizaciones no gubernamentales y víctimas.

Según las cifras de la ONU, unos 2.5 millones de personas están involucrados en trabajos forzados como consecuencia del contrabando humano, y cada continente y tipo de economía son afectados por este crimen.

El reporte dice que 161 países son afectados y que la mayoría de las víctimas están entre los 18 y 24 años. Alrededor de 1.2 millones de niños son traficados cada año.

"Mi esperanza es proteger a cada niño del mundo a que tenga el derecho a ser niño. El tráfico humano no tiene lugar en nuestro mundo y mi eslogan es: reaccionar", dijo Martin, cinco veces ganador del Grammy.

En el evento se espera que participen al menos mil personas de más de 100 países, donde, mediante talleres de trabajo y actividades, explorarán los factores que ponen en situación vulnerable a las personas y el impacto que tiene el contrabando en sus vidas, sus comunidades y las economías de los lugares donde recogen a las víctimas, así como las del lugar donde terminarán.

"Doscientos años después de terminar con el comercio transatlántico de esclavos, tenemos la obligación de combatir un crimen que no tiene cabida en el siglo 21", dijo Costa, en la apertura del foro.

"Llamémoslo por su nombre: esclavitud moderna".